На протяжении веков научные познания о мире наряду с религиозными верованиями формировали мировоззрение целых народов. Это мировоззрение включало способ мышления и познания окружающего мира и отношение к нему. Познание окружающего мира, убеждало человека в существовании абсолютных, вневременных и внепространственных категорий, которыми управляется мир. Это давало возможность человеку осознавать непосредственное присутствие Бога в мире. Однако со временем деятельность человеческого разума выделилась в особую область, называемую наукой.

Жизнь - одно из сложнейших, если не самое сложное явление природы. Для нее особенно характерны обмен веществ и самовоспроизведение, а особенности более высоких уровней ее организации обусловлены строением более низких уровней. Живые существа - это естественные информационные системы, т.е. системы, существующие сами по себе, а не в результате построения или составленной кем-то программы. Отличие живого от неживого заключается в нескольких фундаментальных направлениях: вещественном, структурном и функциональных планах его изучения.

В современных научных исследованиях все чаще избегают употребления понятия инстинкт ввиду многообразия и нечеткости его толкования Понимаемое же как врожденное, наследственно фиксированное, видотипичное инстинктивное поведение складывается из инстинктивных действий или актов, которые в свою очередь состоят из отдельных инстинктивных движений. Четкое разграничение этих терминов необходимо для этологического анализа обсуждаемой категории поведения животных.