В основе полового размножения лежит слияние двух половых клеток - гамет. Мужские и женские гаметы могут развиваться на одной особи или на разных. В результате слияния гамет формируется зигота,
из которой после прорастания образуется слоевище. При половом размножении потомство наследует признаки обеих родительских особей и в результате этого обладает новым сочетанием свойств, что увеличивает его шансы на выживание. 
 
У одного и того же вида водорослей в зависимости от времени года и внешних условий наблюдается смена бесполого и полового размножения. Растение, образующее споры, называется спорофитом, 
а растение, производящее гаметы, - гаметофитом. У подавляющего большинства водорослей гаметофит и спорофит - самостоятельные растения. В ряде случаев на одном растении могут поочередно образовываться и споры, и гаметы. 
ЗНАЧЕНИЕ: 
В природе: 
 обогащают кислородом атмосферу и гидросферу 
 основной источник органического вещества в водоемах 
 участвуют в самоочищении естественных и сточных вод 
 индикаторы загрязнения и засоления 
 участвуют в круговороте кальция и кремния в почвообразовании 
В жизни человека: 
Важнейшие компоненты экосистем: пищевые, диетические продукты, источники сырья для получения веществ, необходимых в отраслях промышленности (фармакологической, бумажной, текстильной), применяются в качестве удобрений.